煉金術是什麼？

煉金術始于古埃及時代，試圖通過化學方法用鉛等卑金屬製作黃金。

牛頓與煉金術有什麼淵源？

牛頓曾經擔任過英國皇家造幣廠總監，規定金銀兌換比率為1：15，並留下了許多與煉金術相關的著作，稱為“最後的煉金術師”。

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有“煉金術”成功的先例嗎？

煉金術指用鉛等卑金屬（或稱賤金屬）製作黃金。從古至今，黃金的天價引得無數煉金術師挑戰冶金，但在漫長的歷史上從未有人取得成功。雖然沒能製成黃金，但這些研究歪打正著推動了化學的巨大進步。

煉金術始于古埃及時代

煉金術試圖通過化學方法用鉛等卑金屬製作黃金。以黃金為首的貴金屬，稀少罕見，不易變化。而貴金屬以外的金屬，如鹼性金屬、鋁、鋅等被稱為卑金屬，暴露在空氣中容易氧化。

古埃及時代起，試圖用卑金屬冶煉黃金的煉金術研究業已開端。當時主要的黃金供給源自開採砂金，將砂金熔化加工，冶金技術的進步為煉金術推波助瀾。黃金被人們尊為寶物，為了從河川淘到砂金，犧牲了無數人，煉金術的走紅合情合理。

古希臘和伊斯蘭世界也致力於煉金術的研究，熱潮繼續傳播到歐洲。世界的東西方皆醉心於煉金術，西元600年至1600年左右的中世尤其盛行。特別是在中國等東方國家，與其說製造黃金，不如說重心置於製造長生不老之藥。煉金術認為存在靈藥“賢者之石”，能將卑金屬變身為黃金，甚至使人長生不老。

小說《哈利波特》系列，漫畫《鋼之煉金術士》也可窺見同一思維。尤其是《鋼之煉金術士》，具體展示了煉金術的觀點。長生不老思維（靈魂煉金術）的誕生，與宗教、哲學結合，影響深遠。

煉金術孕育的發現及發明

可惜所有能工巧匠都未能煉成黃金。元素無法由其它物質製成，這對於現代人來說是常識。但一心煉金的不懈努力，通過成千上萬次的實驗，收穫諸多發明發現，結果歪打正著地成為“化學”誕生的原動力。

煉金術師中有奇人在意外的領域取得成功。18世紀德國薩克森的煉金術師貝特格，奉君主之命，要製作像日本伊萬里燒一樣的瓷器。他驅使煉金術的技術，成功在附近找到合適的瓷土，制出完美的白瓷。這是現代梅森白瓷的開端。當時的伊萬里瓷器可換取等重的黃金，換個角度看，這本身可謂是一種煉金術。

1774年拉瓦錫的品質守恆定律，1802年道爾頓的原子學說陸續登場，煉金術實質性讓位於近代化學。

以下是煉金術的代表發明成果：
中東的“蒸餾”技術（約西元前2世紀）、中國的“火藥”（7～10世紀）、伊斯蘭圈的“硝酸、硫酸、王水”（8～9世紀）、還有前面提到的歐洲的白瓷制法的開發（18世紀）。沒有煉金術就沒有近代化學。雖然煉金術未能製成黃金，但通過它發現了形形色色的化學成果，價值更勝黃金一籌。

艾薩特·牛頓與煉金術

著名的萬有引力發現者艾薩特·牛頓與煉金術淵源頗深、被稱為“最後的煉金術師”，20世紀曾在他的遺發裡提取到水銀。牛頓遺留下許多與煉金術相關的著作，有觀點認為其死于煉金時使用的水銀、鉛等化學物質中毒。

作為物理學家揚名世界的牛頓，其實還擔任過英國皇家造幣廠總監，規定金銀兌換比率為1：15。當時金銀均為貿易結算手段，該比率穩定了金價，一直沿用200多年。

該板塊內容取材自池水雄一先生著的《黃金投資的新課本》中的部分內容，我們在原著基礎上對部分內容進行了適當改編。